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Hoy en día, la práctica totalidad de
los principales fabricantes de automóviles
utilizan productos laminados de aluminio, incluidos
GM, Ford, Chrysler, Honda y Nissan, pero probablemente
los principales logros en este campo se están
produciendo en Europa, con gran actividad por parte
de BMW, Mercedes, Audi, Jaguar, Volvo, Land Rover,
Aston Martin, Renault y Peugeot. Estos fabricantes
de automóviles utilizan una serie de aleaciones
para distintas aplicaciones de chapa de aluminio,
entre las que podemos mencionar chapas para carrocerías,
agarraderos y estructuras de la carrocería.
Muchas de dichas aplicaciones se fabrican en talleres
especializados, con prensas tradicionales.
Una mirada a las principales ferias automovilísticas
celebradas recientemente en Detroit y Ginebra nos
confirma que el aluminio se ha convertido en el punto
de referencia de la moderna fabricación automovilística.
Ya sea para vehículos íntegros de aluminio,
en los que toda la carrocería es de metal ligero
o, lo que es más frecuente, para piezas y componentes
individuales, los fabricantes de todas las categorías
utilizan el aluminio para reducir el peso del vehículo
y mejorar su rendimiento. Los fabricantes de automóviles
aprecian cada vez más el valor añadido
que el aluminio aporta a sus vehículos en cuanto
a rendimiento, peso ligero, manejo, seguridad, placer
en la conducción, ahorro de combustible y reducción
de los gases de escape. Novelis es una pieza clave
en la consecución de esta tendencia, tanto
a través de su soporte tecnológico para
los fabricantes de vehículos como de la aportación
especializada de chapas para automóviles en
Europa y Norteamérica.
Ejemplos
Todos hemos contemplado numerosos ejemplos entre los
principales fabricantes de coches que utilizan de
forma extensiva las chapas de aluminio de Novelis.
Uno de ellos es el nuevo Mercedes-Benz de la clase
S: Novelis y Daimler-Chrysler han desa-rrollado conjuntamente
un concepto innovador de material para el capó
de la clase S, que reduce el riesgo de lesiones para
los peatones. La compañía también
suministra chapa de aluminio para las puertas, los
parachoques delanteros y la cubierta del tablero de
este nuevo sedan de lujo.
La chapa de aluminio ya no está limitada a
los coches de lujo. El fabricante francés Renault,
por ejemplo, ha sustituido el capó del Clio
por una versión de aluminio, utilizando chapa
de Novelis, lo que supone una reducción de
peso de aproximadamente un 50%. Dicha reducción
de peso en el eje delantero mejora el rendimiento
de la conducción, así como el rendimiento
general.
Novelis como principal proveedor
Novelis es el principal proveedor de chapa de aluminio
ligero del Premier Automotive Group (PAG) de Ford.
Mediante un contrato a largo plazo, la compañía
suministra “formatos” cortados con láser,
así como chapas rectangulares más convencionales
para diversos modelos actuales de Jaguar y Land Rover,
entre los que se incluyen el XJ y el Range Rover.
Jaguar ha captado recientemente la atención
del público con el lanzamiento de su novísimo
XK8, de líneas lisas y un precioso estilo.
Este nuevo coupé deportivo presenta una carrocería
ligera totalmente de aluminio, siendo Novelis el proveedor
elegido por Jaguar para sus chapas y su tecnología.
De este modo continúa la estrecha colaboración
existente entre las compañías, que se
inició con el desarrollo del XJ saloon, lanzado
en 2002. El XK8 contendrá unos 150 Kg. de chapa
de aluminio de Novelis, cuyo resultado es un vehículo
ligero con un rendimiento, una agilidad y un consumo
de combustible excelentes. La relación de potencia
a peso del nuevo coche es muy superior a la de su
predecesor, pese a las avanzadas tecnologías
electrónicas y las lujosas características
adicionales.
Los especialistas en automóviles de Novelis
han colaborado con los ingenieros y diseñadores
de Jaguar para aportar sus conocimientos técnicos
en tecnología de materiales, desde el diseño
inicial del nuevo modelo, pasando por el desarrollo
del prototipo, hasta la fabricación del vehículo.
El aluminio de alta resistencia suministrado por Novelis
será utilizado en el revestimiento exterior
del nuevo coche, así como en las complejas
piezas internas. La Tecnología de Vehículos
de Aluminio de la compañía será
también una característica en la fabricación
del XK8, al igual que lo ha sido en el XJ. La principal
innovación del sistema es la unión mediante
adhesivo de los paneles de chapa, junto con remaches
autoperforantes.
Russ Varney Ingeniero Jefe de Programas de gama deportiva
de automoviles de Jaguar ha dicho: “Estamos
muy animados con vistas al futuro, ya que los últimos
ejemplos sobre el uso de planchas de aluminio son
realmente emocionantes, pero de ningún modo
suponen el final del camino, estando todavía
en fase de desarrollo importantes y nuevas mejoras.
El aluminio aporta grandes ventajas en cuanto a peso
y resistencia. Estamos dispuestos a utilizar dichas
ventajas para crear un coche deportivo con una dinámica
y una comodidad impresionantes”.
Novelis es el primer proveedor de chapas de aluminio
para automóviles. El material destinado a los
clientes del motor en Europa se fabrica mediante el
sistema de laminado europeo de la compañía.
Las bobinas laminadas en caliente del complejo de
laminado de Norf en Neuss, Alemania, y las instalaciones
de Novelis en Sierre, Suiza, se están procesando
mediante operaciones de equipamiento especial de la
compañía, en Sierre y Nachterstedt,
Alemania. Como parte de la estrategia de doble abastecimiento
de Novelis, el material puede procesarse en cualquiera
de estas plantas, recibiendo un tratamiento térmico
y superficial y cortándose al tamaño
requerido por el cliente, ya sea la tradicional chapa
rectangular o especial curvada, o formas más
complejas cortadas con láser. La planta de
Nachterstedt cuenta con un centro de realización
de formatos por láser de 15 millones de euros
(18 millones de dólares) y Novelis está
ampliando la planta de Sierre con un centro similar
que estará listo a mediados de 2006.
Reciclado
Novelis también ofrece a sus clientes de automóviles
un reciclado en circuito cerrado y el transporte de
los recortes de aluminio derivados de la producción
a su centro de reciclado de Warrington (RU). Como
parte de la política de viabilidad de Novelis,
el metal se recicla en nuevas chapas para automóviles,
lo que supone un ahorro de recursos y hasta un 95%
de la energía que sería necesaria para
fabricar aluminio primario.
Novelis, que fue escindido de Alcan el 6 de enero
de 2005, es el líder mundial de productos laminados
y de reciclado de aluminio. La compañía
cuenta con 35 centros operativos en 11 países
y aproximadamente 12.000 empleados especializados.
Novelis posee una capacidad sin precedentes para suministrar
a sus clientes productos de aluminio laminado de alta
calidad en Asia, Europa, Norteamérica y Sudamérica.
Gracias a sus avanzadas posibilidades, la compañía
suministra aluminio en chapa y lámina a los
mercados automovilísticos, de transporte, latas
de bebidas y alimentos, construcción, industrial
y de impresión.
John Gardner
Novelis Europa
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