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“Actualmente ofrecemos
la mayor variedad de productos hortofrutícolas
del mercado”
Bartolomé Ramírez Presidente de la Cooperativa
Las Virtudes
En febrero de 1963, un grupo de agricultores de la
comarca gaditana de la Janda ponían en marcha
la Sociedad Cooperativa Andaluza Nuestra Señora
de las Virtudes, una firma dedicada a la comercialización
de verduras, hortalizas y, en menor medida, de algunas
variedades de frutas. Hablamos con Bartolomé
Ramírez, Presidente de la Cooperativa, para
que nos explicara a grandes rasgos la filosofía
de la empresa.
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¿Cuántos socios integran la
Cooperativa actualmente?
Hoy en día, esta Cooperativa está constituida
por más de 500 socios. Todos ellos son pequeños
agricultores y ubican sus explotaciones en la comarca
de la Janda, dentro de los municipios de Barbate,
Chiclana, Conil, Vejer, Medina y Puerto Real.
¿Cuál es el ámbito geográfico
de actuación de Las Virtudes?
Comercializamos nuestros productos únicamente
en España y, por el momento, no nos planteamos
salir fuera de nuestras fronteras.
¿Qué canales de distribución
utilizan para sus productos?
Básicamente son tres: la subasta en lonja,
la venta a mayoristas y la central de manipulación.
En la subasta tradicional, que se celebra de lunes
a viernes a las 17:15 horas, las hortalizas recogidas
ese mismo día por nuestros socios se venden
mediante una subasta a la baja en nuestras instalaciones.
En cuanto a la venta a mayoristas, recibimos los pedidos
con anterioridad y esos productos no salen a subasta.
Finalmente, en 1999 inauguramos nuestra central de
manipulación hortofrutícola, que está
dotada de maquinaria para la manipulación de
hortalizas y para la preparación de los pedidos
que suministramos a supermercados e hipermercados.
¿Qué diferencia a Las Virtudes
de otras cooperativas agrícolas?
Creo que la característica fundamental de esta
Cooperativa es la gran variedad de productos hortofrutícolas
que cultivan sus agricultores, en total más
de sesenta especialidades distintas. Otro aspecto
diferencial es el reducido tamaño de las explotaciones,
cuya extensión oscila, de media, entre 1 y
1’5 hectáreas.
¿Qué servicios ofrecen a sus
socios?
Como usted sabrá, la condición de sociedad
cooperativa implica algo más que unir esfuerzos
para comercializar los productos que cultivamos. Por
esa razón nos hemos querido dotar de personal
técnico propio que asesora al agricultor acerca
de aspectos como el uso de fitosanitarios o de la
mejor manera de aprovechar nuestros invernaderos,
que ocupan 70 hectáreas. De hecho, hace algunos
años implantamos un sistema de control que
asegura la trazabilidad de cualquiera de nuestros
productos, puesto que disponemos de semillero propio
para el abastecimiento de los socios y controlamos
todos los procesos hasta que la pieza llega al lineal
del supermercado o al mostrador de la frutería.
Por último, quisiera mencionar las ayudas burocráticas
a los socios y también nuestro almacén
de suministros, donde los socios de la cooperativa
pueden encontrar a precios ventajosos desde herramientas
a productos fitosanitarios, pasando por plásticos
para invernaderos, tubos de riego, mangueras, bombas,
grifos, pintura o ropa para el campo, por citar algunos
ejemplos.
¿Qué planes de futuro se ha
marcado la Cooperativa?
Además de seguir ofreciendo nuestros servicios
a los socios y nuestros productos al mercado, recientemente
hemos creado un organismo que pretende potenciar la
imagen de marca de los productos de la nuestra comarca.
La Asociación de Productores de la Janda agrupa
no sólo a empresas como la nuestra, sino también
a productores de pan, miel, leche, a pescadores y
otros productos alimenticios. Es una iniciativa joven
pero que creo que tiene mucho camino por recorrer
para que el mercado español conozca las virtudes
de los productos de este rincón de la provincia
de Cádiz.
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